Музыкальный жанр, сформировавшийся на базе лондонского garage, приобрел черты самостоятельности в начале 2000-х. По звуку жанр dubstep характеризуется темпом около 138 bpm, преобладанием низкочастотного баса и стабильным дабовым звучанием. Характерное для жанра звучание стало формироваться из-за проводимых продюсерами экспериментов, которые работают в стиле dark-garage.

Развитие жанра dubstep обусловило появление лейблов, работающих с, так называемым, «томным» форматом звучания электронной музыки, первым из ряда которых был Tempa с проектом под названием Horsepower Productions. Само понятие "dubstep" впервые было использовано в 2002 году американским журналистом, который разместил этот термин на обложку журнала XLR8R рядом с фото Horsepower Productions. В статье под этим словом предполагался инструментальный жанр 2step-garage, а приставка отправляла к виду ремиксов, когда из композиции исключалась лирика, иногда оставляя припев, и прибавляется бас-партия. После выпуска компиляции "Dubstep Allstars" на лейбле Tempa понятие окончательно закрепилось в лексиконе. К 2004 году на новый жанр было обращено пристальное внимание таких «больших» лейблов, как Planet Mu и Rephlex.

Жанр dubstep на протяжении длительного времени был в тени другого вокального гибрида под названием 2step-garage. Но написание многочисленных хитов, включая"Neverland" от Digital Mystikz, "Midnight Request Line" в исполнении Skream предопределило открытие дороги дабстепу на национальное радио, тогда как доя этого времени в доступе были исключительно пиратские радиостанции. Одним из основных факторов широкой популяризации жанра выступила передача «Dubstep Warz», которая вышла в январе 2006 года на BBC Radio 1 в еженедельном шоу с названием The Breezeblock, куда ведущая программы ди-джей Mary Ann Hobbs пригласила поучаствовать лучших дабстеп-музыкантов.

После этой программы посыпался большой шквал интереса к жанру по всему миру, включая саму Великобританию. К апрелю 2006 года BBC сделали документальный фильм под названием «The Sound of Dubstep», а выход в эфир таких композиций, как «Burial» от Burial, «Dubstep Allstars» заставили практически все тематические СМИ писать о дабстепе. В августе 2006 года вышел фильм «About to Blow: Dubstep», над которым работал телеканал MTV Base, что было ознаменовано переходом жанра из андеграунда в мейнстрим урбанистической музыки.